2.45 Comment l’Église a-t-elle réagi face aux évolutions du XIXe siècle ?

À cause de l’annexion de Rome par l’Italie en 1870, le pouvoir séculier du pape déclina. En revanche son influence morale s’accrut. Tandis que beaucoup de nouvelles idéologies critiquaient la foi et la considéraient déraisonnable, l’Église développa de de nouvelles réponses démontrant la rationalité de la foi. Le pape a, entre autres, encouragé la recherche scientifique.

En réponse au socialisme-communiste, le pape Léon XIII a publié une lettre (encyclique) dans laquelle il affirmait que les ouvriers et patrons devaient travailler ensemble pour construire une meilleure société, et que l’état doit aussi participer à cet effort. Il a encouragé la création de syndicats catholiques. Cette encyclique est considérée comme les prémices de la doctrine sociale de l’Église.